Já o controle da coluna cervical é realizado por meio de imobilização manual, uso de colar cervical e "head block". Todo paciente com traumatismo fechado abaixo da clavícula, com alteração do nível de consciência ou vítima de trauma multissistêmico deve ser considerado portador de lesão de coluna cervical até que se prove o contrário. Alguns pacientes vítimas de trauma devem receber oxigênio suplementar por máscara facial.

O padrão ouro de via aérea definitiva para o ATLS é a intubação orotraqueal (IOT), pois não existem outras formas de acessá-la com agilidade, não devendo ser utilizados os dispositivos supraglóticos (máscara laríngea, combitube e tubo laríngeo) ou por meio da realização de cricotireoidostomia.

A permeabilidade de via aérea é a primeira medida de atendimento. Se o paciente está consciente e conversando normalmente, conclui-se que a via aérea está pérvia. Também é importante realizar a visualização da cavidade oral, buscando uma possível fonte de obstrução (prótese, alimentos, dentes, etc), realizar a inspeção de fraturas faciais, corrigir queda de língua por meio das manobras como chin lift e jaw thurst e realizar a aspiração se necessário.

A avaliação primária e imediata do paciente com trauma maior não ocorre conforme nenhum protocolo. A reanimação frente a parada cardiocirculatória é realizada imediatamente após o diagnóstico. Ademais, a avaliação primária e reanimação ocorrem simultaneamente, em uma sequência lógica de condições de risco à vida, conhecida como "ABCDE".

A perda sanguínea é a principal causa de morte evitável por trauma. Todo paciente politraumatizado com hipotensão e taquicardia deve ser considerado hipovolêmico até que se prove o contrário. Algumas medidas auxiliares são imprescindíveis durante a avaliação primária. A monitorização invasiva deve ser realizada o mais rápido possível, a fim de avaliar com maior rapidez seus sinais vitais. A avaliação hemodinâmica é feita apenas nesses três parâmetros clínicos: frequência cardíaca, pressão arterial e nível de consciência