Os Conselhos de Saúde são uma expressão das ideias defendidas desde o início do movimento pela politização da saúde, no final da década de1970, podendo ser definidas pela participação da população nas políticas e organização dos serviços, estabelecendo novos mecanismos de gestão.

Os Conselhos de saúde não representam nenhum avanço na democratização da saúde, pois prescindem de composição paritária.

A participação social poderá ter um papel importante na análise e definição das demandas de saúde, causando impacto modernizante e democratizante ao ratificar a cultura patrimonialista.

Um dos fatores determinantes do processo de implementação do SUS está na capacidade exígua de abertura de canais de participação, transparência, democratização que possam atingir os princípios almejados.