A história natural das doenças diz respeito à descrição da progressão ininterrupta de determinada doença, desde o início da exposição aos agentes causais até sua recuperação ou morte. Os estudos epidemiológicos que almejam conhecer e/ou descrever a história natural de alguma doença trazem implicitamente a ideia da possibilidade de prevenção. Em 1965, Leavell e Clark desenvolveram um modelo (que se tornou clássico para a história natural de doenças) e sugeriram seus três níveis de prevenção: primária, secundária e terciária. Em saúde pública, as ações que visam à prevenção terciária das doenças crônicas têm como objetivo