A princípio proibidas, as religiões de matrizes africanas por vezes eram toleradas pelos senhores de escravos que visavam a manutenção das diferenças entre os povos negros provenientes de distintas regiões africanas, favorecendo a desunião entre eles.

Arrancados de suas terras e trazidos forçadamente ao Brasil, os africanos escravizados puderam e conseguiram trazer suas crenças, inclusive todo o aparato físico-simbólico já construído, sem ocorrerem adaptações ao contexto brasileiro.

A dimensão estética é constitutiva desses cultos. A primeira vista, sobre os arranjos de coisas e espaços, parece dominar uma visualidade simetricamente equilibrada, posto que deriva da função ritual dos objetos.

Para além das qualidades estéticas monumental, escultural e arquitetônica, deve ser destacado o valor estético das indumentárias, como vestes, adereços e fios de contas.

As obras que emergem das religiões de matrizes africanas colocam-se em oposição às estéticas da modernidade ocidental, seus artistas equacionam, em cada criação, respeito e imaginação, preservando também uma memória anterior à escravização.