A teoria de Maslow pressupõe a seguinte hierarquia de necessidades: fisiológicas, de segurança, sociais, do ego ou da autoestima e de realização pessoal.

Segundo Herzberg, os aspectos e atividades do trabalho que podem impedir a insatisfação, mas que não influenciam os empregados a crescerem e se desenvolverem, são chamados de fatores de higiene.

Para David McClelland, as pessoas desenvolvem três necessidades básicas: poder, realização e afiliação.

As teorias de Maslow, de McClelland e de Herzberg são classificadas como teorias de processo, pois estudam como ocorre o processo de motivação.