Na década de 1940, Geórgios Papanicolaou introduziu procedimentos que permitiram reduzir a mortalidade por câncer cervical em 70%. O princípio básico dos métodos de Papanicolaou consistia no uso de uma coloração policromática, que permitia identificar as alterações na morfologia celular, observando o citoplasma e o núcleo das células retiradas do colo uterino.

O corante ácido utilizado no método citado, que possui a propriedade de se ligar preferencialmente às células queratinizadas, é o