Ao incidirem sobre a superfície de uma placa metálica, fótons fazem com que fotoelétrons sejam ejetados da mesma. Esse fenômeno é denominado efeito fotoelétrico. Sendo h a constante de Planck e c a velocidade da luz no vácuo, se a função trabalho de um material é W e os fotoelétrons são emitidos com energia cinética numericamente igual à função trabalho do material, o comprimento de onda do fóton incidente é: