A qualidade do sistema de referência, dentre outros fatores, orienta o desenho do plano amostral mais adequado para atingir os objetivos da pesquisa. Quando o sistema de referência lista, uma a uma, todas as unidades de análise, é possível, então, usar um processo em que cada unidade é sorteada com igual probabilidade de pertencer à amostra. As amostras assim obtidas definem um plano de amostragem