A estratificação resultou do advento da industrialização, quando as diferenças entre ricos e pobres eram grandes, mas, com o avanço da indústria, aumentou a classe média e a possibilidade de camadas cada vez mais amplas gozarem de uma maior produção e participação política.

A presença universal de sociedades estratificadas se deve à necessidade funcional, em toda sociedade, de alocar e motivar os indivíduos em uma forma de estrutura social.

A estratificação é um instrumento das camadas dominantes, para manter inalterada sua posição privilegiada em relação aos demais grupos, os quais, para empreender a luta de classes, devem adquirir a consciência de sua situação de classe oprimida.

A estratificação resulta dos indivíduos, que se agregam por interesses econômicos compartilhados, formando as classes sociais; por aspectos culturais e ideais, formando os estamentos; e por aspectos políticos, unindo-se em partidos, para gerenciar o próprio poder.

O lugar que um indivíduo ocupa na hierarquia social não é determinado por fatores econômicos e sociais, mas essencialmente pelo juízo expresso pelos membros da comunidade a que pertence.