Com o processo de redemocratização do país, novos debates surgiram e se intensificaram na busca por mudança nos rumos da educação nacional. Como resultado, a Lei 9394/96 inclui em seu texto que o Ensino Médio se tornaria a etapa final da Educação Básica, sendo uma das possibilidades daquele, a preparação para o exercício da profissão técnica.

O consenso da necessidade de superação do tratamento discriminatório dado às ocupações manuais e a aprendizagem das profissões postas em prática nas antigas Corporações de Ofícios é confirmado pelo Artigo 234 do Projeto de Lei para a criação das Diretrizes e Bases Da Educação Nacional de 1988 que dizia que se teria igualmente o cuidado de criar estabelecimentos para o Ensino das Primeiras Letras e para a emancipação dos povos negros e indígenas e sua educação religiosa e industrial e cívica.

Houve durante o período marcado pelo neoliberalismo, na década de 90, a expansão das Universidades Públicas e das Instituições Federais e Educação Profissional e Tecnológica.

Os Institutos Federais de Educação Profissional e Tecnológica têm na tecnologia um elemento fundamental e transversal e preveem uma educação que vá além do ensino do uso da técnica. Diante disso, a educação no interior dessas instituições passou a ser organizada por eixos tecnológicos que são fixados pelas associações de Indústria e Comércio das mesorregiões onde são instalados.

A Rede Federal de Educação Profissional, Científica e Tecnológica por critério de organização, avaliação e regulação não é vinculada ao Ministério de Educação, ficando seus processos e trâmites legais sujeitos exclusivamente à Secretaria de Educação Profissional e Tecnológica – SETEC.