Os rios são correntes naturais de água doce, com canais definidos e fluxos perenes ou intermitentes que desembocam nos oceanos, lagos ou em outros rios. Nessa condição, os rios realizam ações de transformação das paisagens e têm grande importância social. Dada a utilização desse recurso pela sociedade moderna, verifica-se como principal agente contaminador dos rios: