É considerada uma doença de etiologia bem limitada e específica, de caráter cíclico e remissão espontânea.

É uma patologia oclusal, sendo necessários ajustes oclusais para a redução da sintomatologia dolorosa.

É considerada complexa e específica, sendo interpretada pelos modelos psicossociais (ansiedade, estresse e depressão), por histórico de trauma ou por alguma doença sistêmica que possa atuar nas articulações, independentes entre si.

O modelo biopsicossocial atualmente é o que melhor explica as teorias para um entendimento da DTM, levando em consideração a abordagem psicossocial, uma avaliação fisiológica do paciente e o meio em que ele está inserido.

Não se sabe a etiologia das DTMs e, assim, limita-se o tratamento dessas desordens.