A alteração biomecânica do diafragma explica a capacidade reduzida de gerar força desse músculo e o aumento do uso da musculatura acessória da inspiração como esternocleidomastoideo, o que pode ser explicado inclusive pelo aumento da zona de justaposição, nesses pacientes.

A caixa torácica nesses pacientes, na maioria das observações, apresentase com a diminuição do diâmetro anteroposterior do tórax, costelas mais rebaixadas e uma relação entre diâmetro transverso e anteroposterior maior que para indivíduos normais, o que repercute em menor mobilidade e aumento da dispneia.

Devido ao aumento do volume pulmonar, o diafragma torna-se rebaixado e aplainado. A diminuição da zona de justaposição, observada pelo aumento do raio da esfera do diafragma do paciente com DPOC, leva a uma menor capacidade de gerar força pelo músculo.

O comprimento ótimo do diafragma depende do volume pulmonar. Nos pacientes com DPOC, ocorre o encurtamento desse músculo e a redução de sua força de contração pode ser medida no exame espirométrico.