É contagioso e aqueles que já contraíram a doença adquirem anticorpos.

Queimaduras e tecidos necrosados também são uma porta de entrada, favorecendo o desenvolvimento da bactéria.

Ocorre pela introdução dos esporos da bactéria em ferimentos externos, geralmente perfurantes, contaminados com terra, poeira, fezes de animais ou humanas.

Para uma imunização adequada, em caso de ferimento, é preciso ter tomado três doses de toxoide tetânico (presente em todas as seguintes vacinas: DTP, DT e dT).