A lesão encefálica definitiva que se estabelece após o TCE é o resultado de mecanismos fisiopatológicos que se iniciam com o acidente e estendem-se até um mês.

Nos serviços de emergência, um dos índices utilizados para avaliação da gravidade do TCE é a Escala de Coma de Glasgow, cujos critérios são de base anatômica (região e extensão da lesão).

Os distúrbios da comunicação dependem da gravidade da lesão, por isso a avaliação fonoaudiológica é importante e preditiva quanto ao prognóstico do paciente.

Segundo as Diretrizes de Atenção à Reabilitação da Pessoa com Traumatismo Cranioencefálico, a evolução é classificada em duas fases: aguda e crônica.

Pacientes com TCE podem apresentar alterações cognitivas, linguísticas e comportamentais incapacitantes que definem o prognóstico sob o ponto de vista ocupacional, social e emocional.