A teoria funcionalista, derivada da escola de Frankfurt, se concentra na análise das relações de poder e desigualdades sociais, questionando as estruturas de dominação e a ideologia disseminada pela mídia; trabalha para manter o equilíbrio e a ordem social.

Ambas as teorias reconhecem que a mídia desempenha um papel central na sociedade, mas diferem em como veem esse papel. A teoria culturológica se concentra nas funções positivas e de integração; a teoria funcionalista se preocupa com a dominação ideológica e a alienação.

A teoria funcionalista vê a sociedade como um sistema organizado e estável, composto por diferentes partes que trabalham juntas para manter o equilíbrio e a ordem social. A teoria crítica faz uma análise das relações de poder e desigualdades sociais, questionando as estruturas de dominação e a ideologia disseminada pela mídia.

A teoria crítica oferece uma visão de estabilidade e continuidade, ajudando a entender como a mídia contribui para o funcionamento do meio social e, ainda critica a ideia de que esta deve ser controlada pela sociedade. A teoria funcionalista, por sua vez, oferece uma perspectiva mais pessimista e transformadora, focada na função da mídia e, também, em expor as desigualdades e a manipulação ideológica promovida por ela.

A teoria crítica vê os meios de comunicação como parte de um sistema social maior. O sistema social funciona como um organismo, em que cada parte tem uma função específica para garantir que o todo continue estável e equilibrado. A ideia central é que os meios de comunicação ajudem a integrar a sociedade e a reforçar os valores e as normas que mantêm o “organismo social”, criticando as visões limitadas das teorias anteriores.