Com a teoria humanística, a teoria administrativa passa por uma mudança de ênfase na tarefa, com a teoria clássica, para a ênfase nas pessoas.

A abordagem humanística teve seu início no final da segunda década do século XX. Foi um período difícil, marcado por recessão econômica, inflação, elevado desemprego e forte atuação dos sindicatos.

A experiência de Hawthorne foi realizada por Ford para realizar a relação da iluminação com a produtividade, mas o resultado indicou que a produtividade estava mais relacionada ao relacionamento interpessoal.

Logo na primeira fase da experiência de Hawthorne, foi possível identificar que o nível de produção é resultado da integração social.

Na abordagem humanística, apesar de o comportamento em grupo ser importante, ele não é suficiente para alterar o comportamento individual.