A leucoplasia é uma condição pré-cancerosa incomum, cujo potencial de transformação maligna é de 4% (risco estimado em toda a vida).

O exame histopatológico de um carcinoma de células escamosas bem diferenciado revela atipias, tais como pleomorfismo celular, hipercromatismo nuclear, mitoses típicas e atípicas, localizadas apenas na camada basal do epitélio oral.

A localização mais comum do carcinoma de células escamosas intraoral é a gengiva, seguido pelo dorso da língua.

A queilose actínica em geral precede o carcinoma de células escamosas no vermelhão dos lábios e ocorre quase 90% das vezes no lábio superior.

As aberrações genéticas comumente identificadas nos carcinomas de células escamosas orais incluem anormalidades dos genes supressores de tumor, tais como p53 e p16.