O componente básico do núcleo do reator é o combustível nuclear. Em reatores de potência do tipo PWR, como os de Angra I e II, utilizam-se pastilhas cilíndricas de combustível UO₂. As pastilhas são fabricadas a partir do pó de bióxido de urânio ligeiramente enriquecido a x% em peso, onde x é, aproximadamente,