Os combustíveis são oriundos de várias fontes e, dependendo da natureza destas, geralmente classificam-se em fósseis e não fósseis. No Brasil uma das principais jazidas de carvão mineral (fóssil e não renovável) se encontra no Rio Grande do Sul, cuja produção é consumida pelas usinas termelétricas locais. Também conhecido como álcool, o etanol é um combustível produzido da cana-de-açúcar (não fóssil e renovável) e muito usado no Brasil. As equações abaixo representam a queima desses combustíveis com o objetivo de obtenção de energia.

Carvão mineral: C(s) + O₂(g) !$ \rightarrow !$ CO₂(g) ................ !$ \Delta !$H = - 400 kJ

Etanol: C₂H₆O(l) + 3O₂(g) !$ \rightarrow !$ 2CO₂(g) + 3H₂O(l) ................ !$ \Delta !$H = - 1375 kJ

A massa de carvão que produz a mesma quantidade de energia gerada na combustão de um mol de etanol, em g, é: