Da instalação da colônia até a década de 1930, as ações de saúde eram desenvolvidas com significativa organização institucional e preocupação em erradicar as doenças transmissíveis em todo o Brasil e não apenas nas capitais.

A Diretoria Geral de Saúde Pública (DGSP), que seria o equivalente ao Ministério da Saúde hoje, tinha por competência o estudo da natureza, etiologia, tratamento e profilaxia das moléstias transmissíveis.

O movimento social reorganizou-se na Constituinte de 1988 e reafirmou os direitos sociais, o Estado Democrático de Direito, a saúde como direito de todos e dever do estado, o estabelecimento de canais e mecanismos de controle e participação social.

O Programa Saúde da Família (PSF) foi criado como estratégia de reorientação dos modelos assistenciais em saúde, e, em 2006, deixou de ser PSF para ser Estratégia de Saúde da Família (ESF).