Durante a polimerização das resinas compostas, ocorre a substituição de espaços de Van der Walls por ligações covalentes, o que na prática representa a diminuição do volume da resina composta.

Clinicamente, o volume de contração é mais relevante do que a tensão de contração, uma vez que a tensão é imutável, e o volume percentual de contração de massa pode ser controlado.

As resinas compostas se contraem em direção às paredes a que estão aderidas. Se não submetidas a um procedimento adesivo, a resina teria uma tendência à contração levemente em direção ao centro da massa.

O fator C determina a relação entre a forma do preparo cavitário e a capacidade de alívio das tensões provenientes da contração de polimerização, que depende da capacidade de escoamento dos materiais.