Estima-se para o ano de 2050 que existam cerca de dois bilhões de pessoas com sessenta anos ou mais no mundo, a maioria delas vivendo em países em desenvolvimento. No Brasil, estima-se que existam, atualmente, cerca de 17,6 milhões de idosos. (BRASIL, 2007). O envelhecimento populacional, portanto, é uma resposta à mudança de alguns indicadores de saúde, especialmente: