O processo de formação do território brasileiro teve início na fase colonial, se consolidou durante o Império com a centralização do poder em torno do monarca, e se completou no alvorecer da República. Entre 1534-1536, a Coroa portuguesa implantou o sistema político-administrativo das capitanias hereditárias. O território foi dividido em capitanias, lotes doados a quem tivesse capital para colonizá-los.
Com a Independência do Brasil, as capitanias transformaram-se em: