Ela não compromete pele, coração, vasos sanguíneos, pulmões e músculos.

Em geral, as grandes articulações (metacarpofalangianas, interfalangianas proximais, metatarsofalangianas) são afetadas antes das pequenas.

Em grau maior, são afetados tendões, bolsas e tecidos periarticulares.

AR acomete o tecido conjuntivo de vários órgãos, mas especialmente a membrana sinovial das diartroses, onde provoca uma sinovite crônica que às vezes resulta em destruição das articulações e anquilose.

Em uma minoria de pacientes, o processo não é agudo de imediato, com deterioração rápida da estrutura e da função articulares.