são instituições que nasceram no século XVII e foram definindo seu papel ao longo do tempo, estabelecendo seu espaço e oferecendo serviços ao público como polo aglutinador de saberes.

surgem agregadas às universidades e, mesmo resultando da tradição monacal dos mosteiros e congregações religiosas, atendem diretamente às necessidades de bibliografia descrita nos currículos dos cursos superiores.

inicialmente se destinam ao público geral e mudam suas características para se adequarem às novas demandas, configuradas dentro de um contexto de alterações sociais operadas no âmbito social e religioso.

têm, até o século XX, a ordem filosófica e racional do conhecimento na organização de seus catálogos e acervos reforçada pelo crescimento quantitativo das coleções e pela visão de mundo no período.

com o crescimento numérico de livros em circulação e o pensamento humanista do século XIX, outros formatos para a difusão do conhecimento como artigos de revistas científicas foram preteridos e a ênfase de seus acervos recaiu sobre os textos clássicos.