Pacientes com doenças avançadas podem ter vários sofrimentos, constituindo o que Sanders (1991) denominou de dor total. O agravamento da doença traz vários sintomas físicos que em conjunto tornam a vida difícil. Acompanhando esse declínio físico, surgem sintomas de sofrimento em várias esferas, tais como: medo de ficar sozinho, tristeza pelo abandono dos planos de vida, perda das pessoas próximas, dependência e medo da morte. As principais necessidades de pacientes gravemente enfermos são