Em grandes populações vulneráveis, a incidência de algumas doenças tende a aumentar a cada dois ou três anos. Esse processo pode ser explicado pelo decréscimo no número de suscetíveis logo após a epidemia, e pelo sucessivo nascimento de crianças suscetíveis, cujo acúmulo vai permitir que nova epidemia venha a ocorrer no futuro.
A descrição acima diz respeito à ocorrência de