Artigos críticos são aqueles que entram em contato com tecidos colonizados e estéreis do corpo humano, sendo necessária a esterilização desses artigos, após limpeza cuidadosa.

A limpeza é o passo fundamental no processamento dos artigos permanentes médico-hospitalares. Nenhum processo poderá substituir a limpeza.

Em relação aos profissionais que manipulam os artigos durante o processo de limpeza manual, deve ser reforçada a necessidade de utilização dos Equipamentos de Proteção Individual e outras práticas de precaução padrão.

A limpeza pode ser realizada após a desinfecção do artigo somente quando este estiver com grande quantidade de sangue, pois assim o profissional ficará protegido do contato com o sangue.