O problema da poluição atmosférica e seus efeitos sobre a saúde humana foram detectados desde o século XIX, mas apenas na segunda metade do século XX o problema entrou na agenda ambiental internacional. Em 1997 foi assinado em Kyoto, Japão, o Protocolo que contém, pela primeira vez, um acordo que compromete os países do Norte a reduzirem suas emissões de CO2. Uma das possibilidades dos signatários do Protocolo refere-se aos "mecanismos de flexibilidade" que:
