A eutrofização é caracterizada pelo crescimento excessivo de plantas e algas devido à maior disponibilidade de um ou mais fatores limitantes do crescimento necessários à fotossíntese. É um processo que ocorre naturalmente ao longo dos séculos à medida que os lagos envelhecem e são preenchidos por sedimentos. No entanto, atividades humanas têm acelerado a taxa e a extensão da eutrofização através de descargas de nutrientes limitantes em ecossistemas aquáticos, principalmente: