a radiância é a razão entre a quantidade de energia radiante que deixa uma unidade de área do terreno em direção ao sensor, denominada de reflectância, pela quantidade de energia incidente naquela área, denominada irradiância.

a radiação eletromagnética difere de espectro eletromagnético, pois o primeiro abrange todos os comprimentos de ondas, dos raios cósmicos aos comprimentos de corrente alternada, enquanto o espectro eletromagnético refere-se ao intervalo de comprimento de ondas (intervalo espectral) entre o ultravioleta e as micro-ondas.

com relação aos sensores utilizados em sensoriamento remoto, o Landsat é um sensor imageador multiespectral com tipo de varredura instantânea por quadro com todos os pixels sendo imageados simultaneamente.

considerando as fontes de radiação eletromagnética, o denominado corpo negro é um modelo físico teórico de fonte de radiação eletromagnética que, numa dada temperatura de superfície, irradia energia eletromagnética a uma taxa mínima por unidade de área e por comprimento de onda.

a parte da radiação eletromagnética que interage diretamente com a atmosfera sofre dois tipos de efeito: absorção e espalhamento da radiação, sendo esse comportamento da atmosfera muito importante para o sensoriamento remoto orbital, uma vez que a absorção é o efeito mais prejudicial ao sensoriamento remoto.