O carbonato, quando incorporado à estrutura dentária, forma apatita carbonatada, que é menos solúvel aos ácidos do que a hidroxiapatita, o que explica porque a cárie se desenvolve mais rapidamente em dentina do que em esmalte.

A maior concentração de carbonato no esmalte dos dentes decíduos explica porque há uma progressão mais lenta da cárie nestes dentes.

A saliva, por apresentar cálcio e fosfato, protege naturalmente tanto o esmalte quanto a dentina, independentemente do pH do meio.

Os fatores que determinam o que ocorre com a estrutura mineral dos dentes são as flutuações de pH e a presença ou não de flúor no meio. A variações de pH relacionadas com a progressão da cárie dentária dependem da formação de uma placa dental cariogênica e da conversão de carboidratos em ácidos.

Tanto o esmalte quanto a dentina são compostos de minerais à base de apatita (sais contendo sódio e cálcio), os quais são extremamente dinâmicos, quer seja quando do desenvolvimento dental como após a erupção.