A política de estabelecer áreas ambientalmente protegidas iniciou-se em 1937 com a criação do Parque Nacional do Itatiaia.

O Sistema Nacional de Unidade de Conservação da Natureza (SNUC), criado no ano 2000, é o órgão responsável pela criação das Unidades de Proteção Integral.

A política ambiental federal brasileira começou a ser delineada a partir da Eco-92, sob a pressão de organismos internacionais e multilaterais.

A primeira instituição criada para tratar da temática ambiental no nível federal foi o Instituto Brasileiro de Desenvolvimento Florestal (IBDF), vinculado ao Ministério da Agricultura.

O Sistema Nacional de Meio Ambiente (SISNAMA) e o Conselho Nacional de Meio Ambiente (CONAMA) foram dois órgãos fiscalizadores criados na década de 1980 no Brasil.