Joseph Black (1718-1799), importante químico pneumaticista, concluiu seu curso de medicina defendendo um trabalho sobre as impressionantes propriedades da magnésia alba, na época, muito utilizada para combater a acidez estomacal. Black percebeu que a magnésia, bem como outros tipos de álcalis brandos liberava, quando aquecidos ou atacados por ácidos diversos, um tipo de “ar” que estava “fixado” nos compostos citados. Esse “ar fixado” é conhecido atualmente como gás