Os sistemas de saúde são estruturas complexas, presentes em todas as sociedades desde a Idade Média, cuja finalidade é propiciar o bem-estar da população.

As contradições e conflitos são inerentes aos sistemas de saúde, pois seu funcionamento é regido por relações dinâmicas entre indivíduos e organizações com interesses nem sempre convergentes.

Na história contemporânea a presença do Estado na garantia do acesso universal à saúde resultou em sistemas ineficientes e de alto custo.

Os sistemas de saúde caracterizam-se como um conjunto fechado de partes inter-relacionadas e interdependentes que funcionam de modo ordenado e com objetivos comuns.

Na história contemporânea a proteção à saúde mais ampla está relacionada ao poder de compra dos indivíduos, possibilitando a aquisição de planos privados de saúde.