O meio rural fornece à cidade: alimentos e matérias- primas para suas industriais e recebe dela os produtos manufaturados e os serviços urbanos (bancário, administrativo, comercial, escola, entre outros).

Historicamente, a cidade precede o campo, seguindo a tradição milenar de lhe dar suporte.

O primeiro processo de urbanização ocorreu há milhares de anos, com a revolução neolítica, quando o homem aprendeu a domesticar animais e a cultivar plantas, criando também suas primeiras aldeias e cidades.

Até o advento da Revolução Industrial a cidade sempre foi subordinada ao campo.

A urbanização de uma sociedade origina uma rede urbana, um sistema integrado de cidades, abrangendo das pequenas até as grandes cidades ou metrópoles.