Com relação ao desempenho do sistema de arquivos, o acesso a disco é muito mais lento que o acesso a memória principal. Ler uma palavra de memória deve levar uns 10 ns, já a leitura de um disco rígido pode chegar a 10 MB/s, que é quarenta vezes mais lento por palavra de 32bits. Como consequência dessa diferença no tempo de acesso, muitos sistemas de arquivos foram projetados com várias otimizações para melhorar o desempenho. A técnica mais utilizada para reduzir o acesso a disco é