De acordo com TANEBAUM, o sistema de transferência de mensagens tem como objetivo transmitir mensagens do remetente ao destinatário. A maneira mais simples de fazer isso é estabelecer uma conexão de transporte entre a máquina de origem e a de destino e, em seguida, transferir a mensagem. Para isso, utiliza-se protocolos de e-mail. É um exemplo de protocolo de e-mail: