O órgão superior da administração dos IF é o Colégio de Dirigentes, instância executiva e administrativa de cada Instituto Federal.

Os IF podem ofertar educação profissional e tecnológica, em todos os seus níveis e modalidades, desde o ensino fundamental até o doutorado, nos termos limites da legislação vigente desde que com foco na atuação profissional dos educandos.

O ensino nos IF deve ser voltado à investigação empírica, fazendo concluir que o ensino deve considerar a pesquisa aplicada como princípio educativo.

Os IF têm a finalidade de promover a integração e a verticalização da educação básica à educação profissional e à educação superior, otimizando a infraestrutura física, os quadros de pessoal e os recursos de gestão.

Na prática docente, os servidores dos IF, ao realizar a pesquisa, o ensino e a extensão, devem estimular a produção cultural, o empreendedorismo, o cooperativismo e o desenvolvimento científico e tecnológico.