Os anos 80 e 90 foram anos adversos para as políticas sociais e se constituíram em terreno particularmente fértil para o avanço da regressão neoliberal, que erodiu as bases dos sistemas de proteção social e redirecionou as intervenções do Estado em relação à questão social.

As políticas sociais do período eram objeto de um processo de reordenamento, subordinado às políticas de estabilização da economia.

A profissão enfrentava o desafio de decifrar algumas lógicas do capitalismo contemporâneo, particularmente em relação às mudanças no mundo do trabalho e sobre os processos desestruturadores dos sistemas de proteção social e da política social em geral.

Novas questões colocam-se ao Serviço Social, quer do ponto de vista de sua intervenção, quer do ponto de vista da construção de seu corpo de conhecimentos.

A opção neoliberal na área social não passa pelo apelo à filantropia e à solidariedade da sociedade civil.