O dióxido de carbono e os hidrocarbonetos, provenientes de emissões de veículos movidos à gasolina, são classificados como poluentes secundários.

Na atmosfera, para a formação do ozônio, o NO₂ é transformado fotoquimicamente sob ação de raios ultravioletas em NO e oxigênio atômico.

Em atmosferas poluídas reagem os óxidos de nitrogênio e hidrocarbonetos, resultando em oxidantes fotoquímicos, que não são tóxicos.

O NO é transformado fotoquimicamente, na atmosfera, em NO₂ e O₂ para se obter o ozônio.

Considerando a forma de emissão e formação, o dióxido de nitrogênio e o peroxiacetil nitrato são classificados como poluente primários.