Em geral, a mácula melanocítica é marrom-escuro a preto e tem crescimento muito rápido, aumentando vários centímetros de diâmetro em um curto período de tempo.

O desenvolvimento de nova mácula melanocítica após os 35 anos é raro e deve ser observado com cautela. Com o avanço da idade, as lesões tendem a involuir e geralmente desaparecem entre a oitava e a nona década de vida.

Embora qualquer superfície mucosa oral possa ser afetada, o vermelhão do lábio inferior é o local mais comum de ocorrência. A mucosa jugal, o palato e a gengiva também são frequentemente acometidos.

A lesão ocorre após processos inflamatórios, que induzem uma produção elevada de melanina pelos melanócitos na área afetada, e se resolve com a ausência do estímulo inflamatório.

A exposição ao sol é o principal fator etiológico e a incidência da mácula melanocítica em indivíduos suscetíveis é conhecida por diminuir com o aumento da distância da linha do Equador.