A definição da questão de pesquisa é o primeiro e mais importante desafio do epidemiologista. Uma questão de pesquisa deve apresentar cinco características essenciais: factível, importante, satisfatória, relevante e ética.

Entre os vários problemas com os quais um epidemiologista pode se deparar ao elaborar sua questão de pesquisa podem ser destacados: a amplitude (abrangência) da questão inicialmente identificada pelo epidemiologista, a falta de habilidade com os métodos de pesquisa, custos e problemas éticos.

Medidas de acurácia incluem sensibilidade, especificidade, valores preditivos, eficiência e índice de Youden. A sensibilidade consiste na proporção de sujeitos para os quais o instrumento utilizado indicou a ausência do fenômeno entre aqueles que foram negativos para o padrão da referência.

A principal desvantagem de um estudo transversal é envolver alto custo. As vantagens estão relacionadas com o fato de as medidas serem tomadas uma única vez, porém exige acompanhamento constante.