O Elipsoide é o modelo simplificado para representação da superfície da Terra, utilizado como referência nos cálculos para elaboração da representação cartográfica. Para grandes escalas, a Terra é modelada como um elipsoide.

O Elipsoide é a superfície de referência gerada por uma esfera, que gira em torno de um dos seus eixos. Esta é a superfície geometricamente regular para onde são transferidos os dados do geoide.

O Geoide é a superfície equipotencial do campo gravimétrico da Terra, coincidindo com o nível máximo do mar, e que se estende por todos os continentes sem interrupção.

As projeções são: (i) cilíndricas (úteis para grandes extensões, e.g.: China, EUA, Canadá), (ii) cônicas (normalmente utilizada para pontos escolhidos e situados nos polos) ou (iii) planas ou azimutal (e.g., mapas mundi).

A classificação das projeções quanto à distorção são: (i) conforme ou isogonal (mantêm a área do mapa constante em toda a superfície do mapa), (ii) equivalente ou isométrica (em qualquer ponto do mapa a escala é a mesma em todas as direções), e (iii) equidistantes (preservam a escala em alguma parte do mapa).