É uma tecnologia baseada na transmissão de pequenas unidades de informação de tamanho variável e formato pa-dronizado, denominada células.

As células são transmitidas através de conexões com circuitos virtuais, sendo seu encaminhamento baseado em informação de um cabeçalho contido em cada um deles.

É capaz de suportar diferentes serviços para satisfazer aos requisitos exigidos pelos diferentes tipos de tráfego, a altas velocidades de transmissão.

Redes baseadas em ATM podem ser projetadas de forma a aproveitar melhor os meios de comunicação na presença de tráfego em rajadas e, ao mesmo tempo, garantir retardo má-ximo para serviços que suportam fontes de tráfego contínuo.