O som não apenas é uma vibração percebida, mas também é uma vibração que implica percepções. Sem a percepção das vibrações, não há som. Uma molécula vibra 20 vezes por segundo (no tom mais baixo que conseguimos ouvir, uma frequência de 20 ciclos por segundo) e até 20 mil vezes por segundo no caso do tom mais alto. A unidade de medida dos ciclos por segundo é