O período ficou marcado pelas alternâncias presidenciais conhecidas como política café-comleite, os indicados pelas elites cafeicultoras de Minas Gerais e São Paulo alternavam-se no poder.

Durante a Primeira República houve uma das maiores manifestações de trabalhadores do Brasil, a Greve Geral de 1917, na qual, com orientação socialista soviética, os trabalhadores dos parques industriais brasileiros cruzaram os braços.

O período foi bastante conturbado politicamente com insurreições e movimentos militares como Canudos, Contestado, Cangaço e Coluna Prestes.

O período é marcado pela emergência política da burguesia cafeicultura do oeste paulista, e pelo início da diversificação econômica com o que pode ser chamada de primeira industrialização.