Ao fornecer um sistema gerenciador de bancos de dados (SGBD) para que diversos clientes possam consumir os dados armazenados, é importante que haja evoluções com o intuito de melhorar a performance da busca de dados, ao mesmo tempo em que o sistema deve permanecer disponível, inclusive durante essas alterações. Pode ser necessário alterar o esquema físico ou até mesmo o esquema conceitual dos dados, tudo isso sem a necessidade de adaptações do lado do consumidor. A habilidade de realizar essas modificações é conhecida como