De acordo com a norma brasileira NBR 10004, as características apresentadas por um resíduo, em função de suas propriedades físicas, químicas ou infectocontagiosas, são as seguintes: risco à saúde pública, provocando mortalidade, incidência de doenças ou acentuando seus índices; e riscos ao meio ambiente, quando o resíduo for gerenciado de forma inadequada. Essas características se referem a resíduos